火星ではわずかな人間と数万台のロボットによって作業が進められる。彼は人間の中の一人として火星開拓を行う傍ら、副業としてのもう一つの顔を持っている。それは、開拓のリアルをエンタテイメント化して配信する「HERO」だ。コンテンツは3億人のチャンネル登録者数を誇り、今や地球上で彼のことを知らない子供はいない。
彼は人が持つ五感情報を読み取る特殊なスーツを着て作業に取り掛かる。過酷な環境で働く作業者の肉体・精神の安全性を管理するために作られたもので、彼が感じた痛みや不安、達成感などの感覚データを映像と共にリアルタイムで視聴者と共有できる。地球の子供たちは、メタバース上の完成予想図が実際に作られていく様子を彼の身体を通じて体感できるという仕組みだ。
配信中、数千万のファンから届くコメントが網膜レンズに映るたびに彼は、喜びややりがいを感じる。コンスタントな発信の甲斐もあり、過酷でキツい仕事であるにもかかわらず火星開拓の仕事は「小学生のなりたい職業第1位」。「リアルに火星で活動している」という圧倒的なアイデンティティが、人々の憧れへと繋がっている。

HEROの本業は、宇宙資源研究所に所属する「資源探索家」である。火星に存在する貴重な資源を回収して解析、有効成分だけを抽出して濃縮し、定期船で地球に搬入するという役目を担っている。
今日は彼のところに地球からインターン生がやってきた。HEROの彼に憧れて火星探索の専門学校に入り、長年この仕事を夢に見てきたという。資源探索ロボットに同期したインターン生はHEROと一緒に火星の地表を周遊し、大量の資源を回収する。研究室で集めた資源を解析する作業を、インターン生は固唾を吞んで見守っていた。特大のモニタには資源の希少性と価格がリアルタイムに次々と表示されていく。HEROが集めた金属は、宇宙通貨で「1000宇宙ドル」に当たる希少な新素材であった。インターン生は、同じように現場を回っていた自分に発見できなかったその素材の価値を知り、驚きを隠せない。デジタル世界では貨幣価値が飽和し、リアルな資源が希少化しているため新素材の資産価値はとても高い。新素材を地球へ送り出すために定期船の荷物を入れ替えていると、地球で流行しているものを詰め合わせたプレゼントを見つけた。それは何年も地球に還れていないHEROのためにインターン生自身が贈ったものだった。インターン生は「憧れるだけでなく、いつか自分もこの手で貴重な資源を探し当てる」と心に誓い、火星での職場体験を終えた。